Na splošno, izrazom formalizem opisuje kritičnega položaja najpomembnejši vidik umetniško delo je obrazec, ki je, na način, ki je narejen in zgolj vizualno vidike, namesto pripovedne vsebine ali njen odnos v vidni svet. v slikarstvu zato, formalist kritik se osredotoča predvsem na lastnosti barva, brushwork, obliko, črto in sestavo. Formalizem kot kritično naravnanost je nastala kot odgovor na impresionizma in post-impresionizma (zlasti slikarstvo Cézanne) v kateri neprimerljivo poudarek je bila dana na zgolj vizualno vidiki dela. Leta 1890 po impresionistični slikar in pisatelj na umetnost, Maurice Denis, objavil manifest z naslovom opredelitev Neo-Traditionism. Uvodni stavek to je eden od najbolj pogosto navajani besedil v zgodovini moderne umetnosti: "ne pozabite, da sliko, preden je slika konja bitka, gola ženska ali nekaj zgodbo, je v bistvu ravno površino, zajeto v barvah, ki so razporejeni v določenem vrstnem redu. "Denis poudaril, da je bil estetski užitek v slikarstvo, sam ne svoj predmet. V Veliki Britaniji formalist art teorijo je razvil Bloomsbury slikar in kritik Roger ZRJ in Bloomsbury pisatelja Clive Bell. v njegovo 1914 knjiga Art, zvonec oblikovati pojem pomemben obrazec, da lahko sam obrazec nosilke občutek. Vse to vodilo hitro abstraktni umetnosti, umetnost čisti obliki. Formalizem prevladujejo razvoj moderne umetnosti do 1960, ko je dosegla svoj vrh v tako imenovane New kritiko ameriškega kritika Clement Greenberg in drugi, zlasti v svojih spisih na polje barva slikarstvo in slikarske abstrakcije Post. Je bilo ravno v tistem času, da formalizem začel izpodbija postmodernizem.