Spontano preoblikovanje eno radioizotop v eno ali več različnih izotopov (znan kot "razpada" ali "hči proizvodov"), spremlja zmanjšanje radioaktivnosti (v primerjavi s starševskega materiala). To preoblikovanje poteka v določenem obdobju (znano kot "half-life"), zaradi zajetje elektrona; cepitve; ali emisijo delcev alfa, beta delci ali fotonov (gama sevanju ali x-žarki) iz jedra atoma nestabilen. Vsak izotopov v razpadi zaporedje (znane kot »veriga upadanja« ) do naslednjega, dokler se ne tvori stabilno, manj energična končni izdelek. Poleg tega radioaktivni razpad pomenov žarkov gama in pretvorbo elektronov emisij, kar samo zmanjšuje vzbujanja energija jedra.