Prvotno začete leta 1948, predsedniške debate so postale pomembna tradicija pri ZDA volitvah. To je ena najpomembnejših priložnosti za kandidate, da tekmujejo v živo ti. dejstvo-pred-oči za podporo volivcev na nacionalni televiziji. Med debato, glavi kandidati pogosto sodelujejo v zagreti razpravi o različnih temah, ki zajemajo gospodarstvo, zunanjo politiko, izobraževanje in druge teme, ki so pogosto najbolj sporna vprašanja tega časa. Čeprav razprave niso ustavno določene, so postale sestavni del procesa volitev in nedvomno igrajo ključno vlogo pri odločanju o rezultatih volitev. Glavni cilji za te razprave so neodločeni volivci, tisti, ki so ponavadi nepristranski do kandidatove politične ideologije ali stranke.

Predsedniške debate so ponavadi potekale pozno v ciklu volitev, po tem ko so politične stranke imenovale svoje kandidate. Kandidati se srečajo v veliki dvorani pred občinstvom v razpravi, ki se neposredno snema in prenaša na nacionalni televiziji. Oblike razprave so različne, z vprašanji, ki jih včasih vprašajo en ali več novinarjev voditeljev in v drugih primerih članovi občinstva.