Statutarna osnova (po zakonu o blagovnih znamkah člen 2(e)(1), 15. poglavje U.S.C., člen 1052(e)(1), TMEP 1209 et seq) za zavrnitev registracije blagovnih in storitvenih znamk, ker predlagana znamka le opisuje sestavino, kvaliteto, značilnost, funkcijo, lastnost, namen ali uporabo določenega blaga ali storitev. Z ozirom na pomenskost lahko znamke razvrščamo vzdolž kontinuuma, ki sega od zelo prepoznavnih znamk do tistih, ki predstavljajo zgolj generično ime nekega blaga ali storitve. Stopnjo opisnosti lahko določimo le tako, da jo proučimo v odnosu do nekega blaga ali storitev. Eno skrajnost predstavljajo znamke, ki so popolnoma arbitrarne ali fantazijske. Naslednje na kontinuumu so sugestivne znamke, njim pa sledi snov, ki je zgolj opisovanje. In, končno, na drugem koncu kontinuuma od arbitrarnih in domišljijskih znamk najdemo generične izraze za blago ali storitve. Glavni razlogi za zavrnitev zaščite opisnih znamk so naslednji: (1)preprečiti lastniku znamke, da bi oviral tekmo pri prodaji blaga ali storitev; in (2)da bi ohranili svobodo javnosti glede uporabe jezika, ki ga vsebuje, in tako preprečili nadležne tožbe iz naslova kršitev s strani osebe, ki je znamko registrirala proti drugim, ki jo uporabljajo pri oglaševanju ali opisovanju lastnih proizvodov. (Glej tudi opisna znamka.)