Pisna zaveza plačilo kupca ali uvoznika banka (imenovano banki izdajateljici) prodajalca ali izvoznika banki (imenovano sprejemati banka, pogajalsko banke, ali plačilni banka).

a akreditiv jamči plačilo določenega zneska, v določeni valuti, če prodajalec izpolnjuje pogoje, ki so natančno opredeljene in trdi predpisani dokumenti v fiksno časovnem okviru. Ti dokumenti skoraj vedno vključujejo čisto bill tovornem ali letalski tovorni list, trgovski račun in potrdilo o poreklu. Vzpostaviti akreditiv v korist za prodajalca ali izvoznika (imenovano upravičenec) kupca (imenuje vlagatelj ali račun stranke) plača določeno vsoto (plus stroški storitev) spredaj banki izdajateljici ali pogaja kreditne. Kreditna pisma so formalni trgovinskih instrumentih in uporabljajo običajno kjer prodajalec ne razširiti kredita kupcu. v učinek, pismo kreditnih substitutov kreditne banke za kreditne kupca. Tako Mednarodni bančni sistem deluje kot posrednik med daleč flung izvozniki in uvozniki. Vendar pa bančnega sistema ne sprejmejo nobene odgovornosti za kakovost blaga, avtentičnost dokumentov ali katero koli drugo določbo v Pogodbi o prodaji. Od nedvoumnost izrazje pisno, a akreditiv je bistvenega pomena, predlagala Mednarodne gospodarske zbornice (ICC) posebne pogoje, ki se (imenovano Incoterms), ki zdaj skoraj povsod sprejmejo in uporabljajo. Za razliko od menice, a akreditiv je nonnegotiable instrument, vendar lahko prenosljive s soglasjem prosilca. Čeprav akreditivi pridejo v številnih vrst, dveh najbolj osnovne tisti so (1) Revocable-kreditne akreditiv in (2) Irrevocable-kreditne akreditiv, ki prihaja v dveh različicah (a) potrjeno nepreklicni akreditiv in (b)-Nepotrjena nepreklicni akreditiv v.