Plinaste snovi med zvezde, ki sestavljajo več odstotkov mase zvezd v naše galaksije. Se, rezervoar, iz katerih so rojene nove zvezd v galaksiji, medzvezdni snovi, je bistvenega pomena v obeh razumevanje procesov, ki vodi k nastajanju zvezd, vključno z sončne sistema, in končno porekla življenje v vesolju.

Med veliko načinov, v kateri je bila zaznana medzvezdni snovi, morda najbolj seznanjeni so privlačne fotografije svetlo obliži emisijska črta ali odsev nebulosity. Vendar teh meglic predložijo nepopolne pogled obsežnih distribucije materiala, ker so odvisne od bližina ene ali več svetlih zvezd za njihovo osvetljenost. Opazovanj radijskih vodika, prevladujoči obliki medzvezdni snovi, odkrijejo razširjenosti skozi tanek disk galaksije, s koncentracijami v spiralne orožja. Disk je zelo tanka (merilu višina 135 parsekov za hladno material; 1-pc je enaka 3.26 svetlobnih let, 192 × 10 ¹³ mi ali 3.09 × 10 ¹³ km) primerjavi radialni obseg (razdalja od sonca galaktičnega središča je na primer približno 8000 pc).

Mešano v z plina so majhne trdnih delcev, imenovano prahu zrna, značilnim polmer 0,1 mikrometrsko. Čeprav masni zrn predstavljajo manj kot 1 % materiala, imajo izrazit učinek skozi izumrtje (absorpcijo in Raspršenje) zvezd. Striking primeri tega Pomračenje so temno rifts, ki je videl v galaksiji in Coalsack meglica v Južni nebo. v povprečju, gostota snovi je samo 15. vodikovih atomov na kubični palec (1 vodikovega atoma na kubični centimeter; skupno 2 × 10 ⁻²⁴ g · cm – ⁻³), vendar zaradi dolgo pot dolžin, nad katerimi se vzorči material, ta neizrazito srednje je zaznavne. Radio in optičnih pripombe drugih spiralna galaksija kažejo podobnih distribucijskih medzvezdni snovi v ravnini, ki je galaktičnega.