Od prihoda abstraktni umetnosti figurativne izraz uporablja za sklicevanje na kakršno koli moderno umetnost, ki ohranja močne reference v resničnem svetu in še posebej človeško figuro. v splošnem smislu figuralike velja tudi naknadno za vse umetnosti pred abstraktni umetnosti. Sodobni figurativne umetnosti je razvidno, za razliko od sodobna realizem v tem figurativno umetnost uporablja sodobne idiomi, medtem ko sodobne realisti delo v slogi pred post-impresionizma (bolj ali manj). v resnici, sodobni figurativne umetnosti je bolj ali manj enake splošne tok ekspresionizma, ki lahko izsledijo prek dvajsetega stoletja in naprej. Picasso po približno 1920 je odličen primerek sodobne slikarska in Alberto Giacometti okoli 1940 je velik figurativne kipar. Figuration po drugi svetovni vojni je mogoče slediti skozi delo Francis Bacon, Lucian Freud in drugi umetniki School v Londonu, in prek Pop art, neoekspresionizmom, in slika novega duha.