Etimologija preučuje izvor besede. Skozi starih besedil in primerjavo z drugimi jeziki, etymologists rekonstruirati zgodovini besede – ko jih vnesli jezik, iz kaj vira in kako njihovo obliko in smislu spremenili.

v jeziku z dolgo pisno zgodovino, etimologija naredi uporabo filologijo, študije starih besedil. Etymologists velja tudi metode primerjalne jezikoslovje rekonstruirati informacije o jezikih, ki so prestar neposredne informacije (na primer pisno) znane. z analizo sorodnih jezikih s tehniko, ki je znan kot primerjalna metoda, jezikoslovcev lahko sklepov o njihovi rabi nadrejenim jezikom in besediščem. Na ta način, besedo, ugotovljeno korenine ki lahko izsledi vse nazaj do izvora, na primer družine indoevropskih jezikov.Čeprav Etimološke raziskave

, ki je prvotno narasel z filološke tradicijo, danes je naredil veliko Etimološke raziskav v jezikovne družine, kjer malo ali nič zgodnje dokumentacija je na voljo, kot so Uralic in Austronesian.

Etimologija besede, sama izvira iz grške besede za pravi pomen. Izraz je bila prvotno uporabljena za iskanje domnevno "izvirnik" ali "resnično" pomenov besed, na načelih, ki so zavrnjeni kot Nesistematski s sodobno jezikoslovje. Pinder, ki so zaposlene creative etymologies da Laskati njegov zavetnik. Plutarh zaposlen etymologies, ki niso temelji na fancied resemblances v zvoki. Etymologiae Isidore v Sevilli je bil številno sledenje "prvi stvari", je ostala nekritično v uporabi v Evropi do petnajstega stoletja. Etymologicum genuinum je slovnične enciklopedijo, urejati na Bizanc v deveti stoletja, eden od več podobnih bizantinska gradenj. Legenda Aurea štirinajsta-stoletja začne vsako vita saint z sanjav excursus v obliki je etimologija.