Saussure poudarilo, da je razmerje med jezikovne signifier in izrazile je samovoljno: povezava med njimi ni potrebno, resnična ali "naravna". , On je zanikala extralinguistic vplivi (zunanje jezikovne sistem). Philosophically, razmerje je ontologically samovoljno: sprva ni pomembno katere oznake, ki jih pripisujemo stvari, vendar seveda znaki ne socialno ali zgodovinsko samovoljne (po znak prišel v zgodovinskih obstoj bomo samovoljno ne morete spremeniti signifiers). Saussure, osredotočena na jezikovnih znakov, medtem ko Peirce bolj izrecno obravnava znaki v katerem koli mediju in opozoriti, da je razmerje med signifiers in njihove signifieds se spreminja v samovoljnemu - iz radikalne samovoljnemu simbolnih znakov, prek zaznane podobnost signifier signified v emblematične znaki, da minimalen samovoljnemu indexical znakov. Veliko semioticians trdijo, da vsi znaki so do neke mere samovoljna in konvencionalne (in tako predmet ideoloških manipulacijski).