Energije, ki jih zadeva v obliki drobnih hitro premikajočih delcev (delci alfa, beta delci in nevtronov) ali utripajoča elektromagnet rays ali valovi (gama žarkov) odtekajo iz jedra nestabilen radioaktivnih atomov. Primesi je sestavljena iz atomov, ki so sestavljene iz različnih delov; jedro vsebuje delce imenuje protonov in nevtronov in atomskega zunanja lupina vsebuje druge delce, ki se imenuje elektronov. Jedro nosi pozitiven električni naboj, medtem ko opravlja elektroni negativni električni naboj. Te sile dela proti močno, stabilno ravnotežje z odpravo presežnega za atomsko energijo (radioaktivnost). v tem procesa, nestabilen radioaktivnih jeder lahko oddajajo energijo, in to spontano emisij se imenuje za jedrsko sevanje. So tudi vse vrste radioaktivnega sevanja ionizirajoče sevanje, ampak obratno ni nujno res; primer x-žarki so vrsta ionizirajočega sevanja, vendar niso jedrsko sevanje, saj ne izvirajo iz atomska jedra. Poleg tega, nekateri elementi so seveda radioaktivne, kot njihova jedra oddajajo jedrsko sevanje zaradi osvobodil, vendar drugi so povzročil, da postanejo radioaktivni po se obsevani v reaktorju. Naravno jedrsko sevanje je mogoče ločevati od inducirane sevanja.